清明节据传始于古代帝王将相的“墓祭”之礼，后来民间也开始仿效。在清明节这一天祭祖扫墓。清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关，所以晋文公把寒食节的后一天定为清明节。

“清明节”的得名源于中国农历24节气中的清明节气，清明节气共有15天。而作为节气的清明，时间在春分之后，所以清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。